在一定条件下，用强氧化剂处理水样时所消耗的氧化剂的量，称为化学耗氧量，简写为COD，表示单位为氧的毫克/升（O2，mg/l）。采用重铬酸钾（K2Cr2O7）作为氧化剂测定出的化学耗氧量表示为CODcr.化学耗氧量可以反映水体受还原性物质污染的程度。水中还原性物质包括有机物、亚硝酸盐、亚铁盐、硫化物等。重铬酸钾能够比较*地氧化水中的有机物，如它对低碳直链化合物的氧化率为80～90％，因此CODcr能够比较*地表示水中有机物的含量。此外，CODcr测定需时较短，不受水质限制，因此现已作为监测工业废水污染的指标。
COD快速测定仪采用开管回流加热消解或密封消解法。 利用重铬酸钾等组成的氧化剂，加上的复合催化剂，在高温（165℃）下加热消解，并使单色光透过溶液，氧化剂中的Cr6+部分还原成Cr3+，还原后的Cr3+含量通过单色冷光源测量有色溶液的颜色变化进行比色测定，利用单片机技术进行数据处理计算出溶液中COD的含量。
COD快速测定仪由COD主机和消解器组成，具有自动控温、计时、调零、线性回归、曲线储存和数据打印等功能。由于测定过程使用强氧化剂，腐蚀性较强，稍有不慎对仪器和氧化剂输送系统会造成严重腐蚀，为此我们采用了*的自动气压进样方式进行分析而避免了可能发生的腐蚀现象。仪器可广泛用于环境保护、科研监测、生产监测等领域，是环境监测与控制的理想仪器。