泡沫形成的主要原因有两个：一是表面活性剂的存在;二是溶解气体的存在。表面活性剂(Surface Active  Agent，简称SAA)是指能够与水接触表面发生动态平衡的有机物质，它吸附在液体的表面，并形成一层被称为界面膜的膜状物质，使表面的粘性增强，形成空气/水的界面，吸附空气/水界面，形成泡沫。此外，污水中大量溶解气体也会对泡沫形成起到一定作用。

　　此外，泡沫还可以通过其表面张力效应对污水处理过程产生一定影响，例如助力型泡沫抑制剂可以降低反应温度，提高悬浮物的分离率，改善凝聚剂的滤液可以稳定微孔滤膜系统的效果;增加泡沫的扩散性可以解决亚微米粒子的脱色以及颗粒物分离难度等问题。