中子射线是由自由中子组成的高能粒子流，其产生主要依赖于核反应或高能物理过程。

以下是几种常见的产生方式：

1. 核反应堆（核裂变）

• 原理：通过铀-235（²³⁵U）或钚-239（²³⁹Pu）等重核的裂变链式反应释放中子。

• 过程：
  当一个重核吸收一个中子后变得不稳定，分裂成两个较轻的原子核，同时释放 2-3个快中子 和大量能量。
  这些中子经过慢化剂（如水、石墨）减速后，形成可用于实验或工业的中子射线。

• 2. 粒子加速器

• 原理：利用高能带电粒子（如质子、氘核）轰击靶材，通过核反应释放中子。

• 常见反应：

• 氘核轰击铍靶：

  $$\text{²H（氘核） + ⁹Be → ¹⁰B → ⁸Be + 2n（中子）}$$

• 质子散裂反应：
  高能质子（如能量 > 100 MeV）轰击钨、铅等重核时，引发核散裂，释放大量中子。

3. 放射性同位素中子源

• 原理：利用α粒子或γ射线与轻核的核反应产生中子。

• 典型例子：

• 锎-252（²⁵²Cf）：
  自发裂变时释放中子（每微克每秒约2.3×10⁶个中子）。

• 镅-铍（Am-Be）源：
  α粒子（来自²⁴¹Am衰变）轰击铍靶，触发反应：

  $$\alpha {+}^{9}Be{\to }^{12}C+n$$

4. 核聚变反应

• 原理：轻核聚变（如氘-氚反应）释放中子。

• 过程：

  $$\text{²H + ³H → ⁴He + n（14.1 MeV快中子）}$$

  这种反应主要在实验性聚变装置（如托卡马克）或氢DAN爆炸中发生。

• 5. 宇宙射线与大气相互作用

• 自然来源：
  宇宙射线中的高能质子与大气中的氮、氧原子核碰撞，引发核反应并产生次级中子。
  这是地球表面自然本底中子的主要来源。

• 6. 实验室中的其他方法

• 激光等离子体产生中子：
  CHAO强激光轰击氘化靶材，引发微型聚变反应释放中子。

• 光致中子发射：
  高能γ射线（>2 MeV）轰击铍等轻核时，触发（γ, n）反应。

中子经过慢化或调控后，可应用于中子成像、材料分析、癌症治疗（硼中子俘获疗法）等领域。